Imagem gerada por inteligência artificial
Este texto é uma transcrição adaptada de um vídeo de meu canal de divulgação científica, “Um Pingo de Ciência”. Para assistir, acesse https://youtu.be/DWoLFNO6xSc.
Você sabia que por um bom tempo acreditou-se que o aumento nas vendas de sorvetes estava diretamente relacionado ao aumento de afogamentos? Parece absurdo à primeira vista e realmente é, pois este é um exemplo fictício, embora convincente, e que nos permite adentrar num território do conhecimento que precisa ser entendido. A diferença entre correlação e causalidade. Hoje, vamos explorar esse fenômeno intrigante e, claro, conectar tudo à importância do pensamento crítico.
Agora que estamos intrigados com a história dos sorvetes e afogamentos, é hora de conhecer as bases para o entendimento desse mistério: a correlação e a causalidade. Em termos gerais, a correlação é a relação entre dois eventos que ocorrem simultaneamente, enquanto a causalidade implica que um evento é a causa direta de outro.
Você deve estar se perguntando por que isso é tão importante. Então vamos lá. Tocando no mistério dos sorvetes e afogamentos, imagine que estamos observando um aumento na venda de sorvetes coincidindo com o aumento de afogamentos. A correlação está lá, realmente ocorre, mas seria absurdo imaginar que uma venda de um sorvete pudesse causar afogamentos ou, imagine só, que um sorvete por si só causasse afogamentos, ou, ainda, que um afogamento causasse a venda de sorvetes, certo?
Apesar desse exemplo não constar no livro Como Mentir com Estatística, publicado pela primeira vez em 1954, Darrell Huff (1913-2001) apresenta esse tipo de caso como uma falácia post hoc, segundo a qual um evento é causado por outro ocorrido antes dele, o que pode não ser necessariamente verdade. Por exemplo, é comum as pessoas acreditarem que amuletos, orações, rituais trazem proteção ou que vestir uma roupa de certa cor traz sorte, o que é baseado meramente em coincidências. É aqui que o pensamento crítico entra em cena, nos permitindo desvendar essas relações complexas e nos impedindo de cair em conclusões precipitadas.
Imagine o pensamento crítico como um detetive que nos guia através de um labirinto de informações, alertando-nos contra as armadilhas de uma interpretação simplista das pistas que encontramos pelo caminho. Quando aplicamos o pensamento crítico às informações a que temos acesso, começamos a nos tornar mestres na arte de questionar, investigar e considerar todas as possibilidades. Ele nos fornece as ferramentas necessárias para discernir entre uma conexão aparente, meramente superficial, e uma relação real de causa e efeito, nos capacitando a olhar além das aparências e a considerar variáveis ocultas que podem influenciar os resultados da nossa análise.
Agora, em posse do pensamento crítico, podemos aplicá-lo à análise do nosso mistério. Faz realmente sentido que a venda de sorvetes cause afogamentos ou que afogamentos causem a venda de sorvetes? Claro que não, não é mesmo? Podemos levar em consideração uma variável oculta relevante, a estação do ano. Com a chegada das estações mais quentes, as pessoas tendem a comprar mais sorvetes e, ao mesmo tempo, aproveitam mais praias, rios, cachoeiras, o que aumenta o risco de afogamentos.
Com o entendimento dessa dinâmica, alcançamos a chave do segredo para não tirarmos conclusões precipitadas sobre eventos que ocorrem ou parecem ocorrer simultaneamente ou ter efeito sobre outros, o que nos permite perceber que correlação não implica automaticamente em causalidade.
Se não aplicarmos o pensamento crítico em relação às informações que nos são apresentadas no nosso dia a dia, podemos tomar decisões importantes com base em correlações enganosas. Imagine o impacto disso em áreas como saúde, economia, educação, áreas que podem mudar os rumos de um país.
Espero que tenha ficado clara a diferença entre correlação e causalidade e a importância de analisarmos criticamente as informações que são apresentadas a nós. Para testar se você entendeu mesmo, deixo o seguinte desafio: faz sentido um aumento na venda de guarda-chuvas causar um aumento nos acidentes de trânsito? Faça sua análise crítica utilizando o que discutimos e o que mais você encontrar na Internet sobre o assunto e volte aqui nos comentários para nos contar as suas conclusões.
